日语学校以我个人而论，我学农科，但基本科学，都没有学到”，并设想“如果使我数、理、化、生物各科都学好，我现在的成就也许更好些”（第26页）。李先闻留美首先到印第安纳州的普渡大学园艺系学习。像普大这样的州立高校农科，其宗旨是“希望农夫的子弟们学业完成后，仍回家耕种，或在中学及农专教书，所以教科内容很简单”。李先闻在普渡“理论东西差不多没有学到”，但在这里学会了“手脑并用”，获得了不少实地农业经验。普大毕业后，李先闻到康奈尔大学深造。康大农学当时以作物育种闻名，洛夫（H. H. Love）日语学校与明尼苏达大学的海耶斯（H． K． Hayes）是美国良种培育的两巨头。李先闻本欲跟洛夫学习实用育种学，但洛夫建议他师从爱默生（R. A. Emerson）教授学习遗传学。爱默生是“手脑并用”的典范。他自到康大植物育种系任主任之后，几十年如一日，致力于玉蜀黍遗传研究
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